程⺟呆呆的抬起头，看着儿媳出门而去，还带严实了门窗。屋內只剩程家⺟子二人，当中那个
首蛇⾝盘旋的鎏金铜盆中的火炭发出轻裂声。程始松开绷紧的双臂，恭⾝扶起程⺟坐到胡
上，一改适才冷硬，柔声道：“阿⺟，您十年未见儿子了，您看看孩儿，可变了模样。”这句打头词的柔和语气萧夫人⾜⾜教了七八遍，他自觉已经十分到位。
程⺟一听这话，顿时泪如雨下，颤着手掌去摸抚儿子耝糙风霜的面庞，又是心痛又是恨：“你…你…个没良心的！”
看儿子鬓边已染了霜⾊，走时还是二十多岁的慡朗青年，回来已是威严陌生的中年将军了；便満声问起这些⽇子可好，可有受什么伤痛，一时间⺟子俩说了好些体己话，可没慰抚几句，程⺟又忍不住埋怨起来。
“你是阿⺟的头生儿子，是阿⺟⾝上掉下来的⾁，阿⺟怎么不惦记你了！偏你的心肝都全都给了你婆娘，再无一分留给我这老媪！”程⺟越想越伤心“这十年来你统共有过几片竹简回来，不是记挂四娘子，就是云里雾里说些听不懂的，你…你可知我是怎么过的…”
程始咧嘴一笑：“我倒是想给阿⺟写几句，可阿⺟也不识字呀。”说到这里，脸⾊一沉“我不乐意叫葛氏拆读我给阿⺟的话。”
程⺟边擦泪边道：“你就这么看不上眼她？不就是…那么个名字么？”
程始沉声道：“娖儿不到两岁就没了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥儿、婥儿’的叫，安的什么心。”
这事程⺟知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以为男儿必重儿子（其实程⺟本也这么认为），原只是为了戳萧夫人的心，谁知其实最伤心的却是程始。
那小小女孩生的粉妆⽟琢，既似萧夫人秀丽明眸，又像程始浓眉广额，彼时程始初为人⽗，真是心爱得不知如何才好，萧夫人产后体弱，家中又无多余仆妇，程始一得空便将襁褓绑缚在自己怀中到处走动。可当时正值程家最艰难之时，⽇常只够温
，何况各种补养的东西，许多事情都顾不上，唉——程⺟
子耝，事隔许多年才渐渐看出儿子的心中隐痛，不过再想想，萧夫人这么聪明的人居然什么都没说，故意叫葛氏惹下大祸尚不得知，可见这女子有多么厉害能忍。“我和你娣妇说了，可她说那名字是葛太公的意思，不好违了长辈。”程⺟忍不住替葛氏说了句话，虽也不喜这儿媳，但这桩婚事是她做主的。
程始冷哼一声：“她也只会拿老⽗来挡了，若非葛太公忠厚诚实，当年与我多有相助，我早教二弟休了她！”
“哼，这种妇人，平⽇无事生非，挑唆饶⾆，恨不能阖家不得安宁，她便心里痛快了，好端端一个家，就教这种人搅坏了！”程始越想越气“前几⽇我去瞧二弟，直是満⾝暮气，凡事不管，仿佛老朽一般…”
程⺟揷嘴道：“二郞本就不爱说话，他幼时…”
程始打断道：“不爱说话又不是死气沉沉！他幼时虽寡言，爬树
鸟也是来的，我起事之时他也跟着四处
结，哪里比旁人逊⾊了？！”所谓长兄如⽗，几个弟妹便如程始的儿女一般，自己可以骂，但哪容人家看轻。“讨了个丧气长⾆的婆娘，天天指着鼻子数落他这也不成那也不成，二弟还能成什么事？！”程始一掌拍在胡
边一个小案几上，那小案几发出咯吱轻声“当初实不该贪图葛家富有，害了二弟！”程⺟看着那微微摇晃的玄⾊鹤纹漆木小案几，这是她照着隔壁万老夫人屋里的那个叫匠人打了个一模一样的。万老夫人每每一拍案几，万将军那般魁伟的汉子也缩成一团跪拜在地，不住磕头哀恳老⺟。她曾见过数次万老夫人发脾气，好生羡慕，想着自己也能这样拿捏儿子就好。可惜，她一次都没这机会用上的案几，如今儿子倒用上了。
“说起来都是阿⺟的不是，当初我还在犹豫，说要看看葛家娘子的品行，阿⺟就忙不迭的应了！”程始想起来就一肚子气，当时他正因为娶了萧夫人惹老⺟不快，于是也不敢在葛家的亲事上过分坚持。
程⺟心虚，且暗暗叹气——长子少年老成，小小年纪就背负家计，隐隐便如一家之主般，但有疑难之事自己倒要去问他拿主意，这叫她如何拍案几耍威风。
“我知道，阿⺟是为着贴补舅⽗，看上了娣妇的陪嫁！娣妇还以为是元漪吃用了，哼，我程始顶天立地，再不济也不会拿娣妇的陪嫁来养新妇！”程始数落起来一桩接着一桩“为着董家的脸面，我不曾说破，舅⽗他还得了意了！”
一提到弟弟，程⺟也拔⾼了声音：“难道就看着你舅⽗一家饿死不成？！”
⺟子俩一个脾气长相，吼起来也是一个赛一个雄壮。
程始当下就不客气的回道：“一样的田地，人家能收十斗⾕子，舅⽗只三四斗，自来农事靠勤快才有好收成。舅⽗自己拈轻怕重，还顿顿都要精食，吃过一餐野菜耝粮就来寻阿⺟哭，还有脸怪旁人！”
程⺟艰难的辩解：“你舅⽗自小不曾劳作，又体弱，如何…”
“天下大
，外头的州郡都易子相食了，舅⽗还金贵呢！我们兄妹几岁就⼲活了？”程始冷冷道“阿续上山挖野菜时才四五岁大，有一回险些叫野狼给叼走了，十个指头裂开的没一个好，晚上还得学着拿针，痛得睡都睡不着，倒不见阿⺟心疼！”自来家境艰难，最受苦的必然是长子长女，程⺟辩无可辩，忙中抓住一桩：“那萧凤呢！他也光吃不⼲活，你还不一路养大，还给他读书娶妇呢！”
程始嗓子也扯⾼了：“萧家出事时阿凤才几岁，比老三还小呢，那会儿咱家至少饿不着了，我连老三都舍不得使唤，还会叫阿凤⼲活？！可舅⽗几岁了，阿永外弟几岁了，好吃懒做，怕连秧苗都不识罢！”
程⺟恨恨咽下一口气，道：“好，这都罢了，那你还帮着重立萧家呢！萧家都破落成什么样了，大宅早教贼子一把火烧了，你还要重建起来…”
“阿⺟不必说了！”程始利落的打断道“定又是葛氏与你说的，这长⾆妇！”
程⺟回过头，不去看儿子的眼睛。程始不屑道：“我不怕与阿⺟说，我不但帮阿凤重建了萧家大宅，还买回了不少当年萧家抵卖出去的田地，但凡能寻到的萧家老仆也都赎回了！”
程⺟气急败坏，指着儿子：“你，你…”
程始得意道：“当初元漪就说，她要嫁个能帮她振兴萧家的男人，做牛做马都成，我若不能，她另寻别人去嫁！我一口应了。”想起
子当年的艰难，程始面露不忍，声音都软了：“元漪可怜呐，堂堂萧家女公子，却叫
迫到那份上了。”程⺟恨铁不成钢，举起拳头用力捶了一下儿子的肩头：“你这不成器的，那么个二嫁妇，家破人亡，财物都抵卖光了，你还这么稀罕！她不嫁你这傻子，还能嫁谁？”
“儿就稀罕！”程始捂着隐隐发痛的肩头，毫不在意道“儿小时在萧家大宅头回瞧见她时，儿就稀罕上了，除了她，儿谁都不想娶，亏得天下大
，不然儿哪有这份运气！”话锋一转，他又道“阿⺟也别说这便宜话，萧家虽破落了，当初想娶元漪的也不是没有。你当她是阿息么，一次两次倒贴那么多陪嫁才许的出去。”
提到幺女，程⺟气也馁了，只有叹息的份。
程始接着道：“元漪乃女中豪杰，说话算话，这些年来她跟着儿风里雨里，刀山火海，多少次儿命悬一线，多亏有元漪才撑的过来！”
“是是是，天好地好，只有你新妇一人最最好！”程⺟赌气道，哪怕知道是事实，她也不肯认这个怂。
“元漪自是好的！”程始大声道“阿⺟抬头出去看看，如今建功立业的那些个将军、侯爵，十个里头七个都是原先乡里的豪強大户，不是行商有钱的，就是世家出⾝的，剩下那三个虽出⾝贫寒，却是早投了陛下，立下从龙大功的。可咱家呢？”
程⺟心知这话不假，隔壁万家原就是当地州郡的大豪族之一，万将军的亡⽗留下了大笔财帛田地另好些部曲，这就是万将军发家的本钱。
“起事靠什么，要人要钱，就算儿能振臂一呼召集些儿郞，可军饷呢，粮草呢，将士们伤了残了要抚恤归置吧，难道看着他们的儿孤寡⺟活活饿死，岂不冷了旁人的心？咱家原先不过一略有些余粮的农户，哪里拿得出来！”程始想起当初的艰难，声音都梗塞了“打下城寨虽有俘获和富户贡献，可也不能穷尽搜刮呀，一旦坏了名声，与土匪強盗何异？！”
“偏偏咱们乡没龙气，陛下也好，当世几位驰骋天下的英雄也好，竟没一个在邻近的。”关于家乡的地理位置程始也很郁闷，他不是有野心的人，当初不过想赶紧找一个靠谱老大投了，以后好好效力，谋一份前程就是。明明家乡也山灵⽔秀，怎么就是不出带头大哥呢。
“从戾帝篡位天下群雄反正算起，到儿结
了万将军，短短十来年，多少扯旗起事的人马被灭的无声无息，昨⽇还在喝酒吃⾁，美貌妇人环绕，今⽇就头颅挂在城门之下或旗杆之上。儿老小不是战中丢弃了，就是死于非命。元漪对儿说了，咱不能学那盗匪行径，只图一时痛快，大有大的闹法，小的小的保全之术。”程始起⾝，在屋內来回踱步，嗓门愈发大了：“那会儿得来的一分一毫都要小心计算着花用，要修葺兵械城墙，要休养伤病，还要四处招揽有能之士！咱家也没什么大名望，人家英雄豪杰凭什么来投，不就是凭一个仁义惜民爱兵如子的好名声么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，连缴来的丝帛锦缎都要拿去换粮草。若非如此，娖儿…娖儿也不会…”
一想起长女，程始不噤梗塞：“就这样，一边抵御盗匪和外来掳掠的残兵散将，一边安抚乡里，方圆几个郡县的豪族和百姓也肯认儿这个名头，儿才渐渐立住了
基，不至与那盗匪一个下场。阿⺟总觉得儿有钱，不肯拿出来给阿⺟花用，却不知儿难呐！”程⺟实则也并非爱财，不过是萧夫人进门之后眼见儿子把什么都
给萧夫人管理，心生妒意而已。这些说辞她之前也听过，可总觉得儿子是在推托，把钱给新妇那般慡快，给娘老却推三阻四，是以越来越气。这回见儿子眼泛泪光，听来却是信了九分。程⺟嗫嚅道：“后来不也有几个有名望的将军来招揽你么？”“招揽？！哼，替死鬼罢了！”程始冷声道“遇上万将军之前，儿吃了多少次亏。那些听起来好大名头的甚么大将军，知道儿出⾝寒微，都不把儿放在眼里。好声气的，还会拿金银珠宝来说是‘邀君共商大事’，托大些的，只満嘴空话，一石粮草也无就叫儿过去听他们命令行事！”
程始瞪着程⺟道：“亏得元漪机警，一直防备着。她对儿说‘冲锋陷阵易，良臣择主难’，一定不能轻易托付家小。是以才将阿⺟你们始终蔵在乡里之中，倘若不妥，儿和元漪当即可以轻骑脫⾝而走。就这样，阿⺟还整⽇埋怨儿‘只带元漪在⾝边享福，却叫⽗⺟兄弟在乡间吃苦’！后来结
上万将军，儿不是快马加鞭把你们从乡间接来了么！”程⺟偌厚的脸⽪终于也泛上些羞红，讪讪道：“难怪这些年大郞怎么总把咱们一家安顿在万家边上呢。”
“元漪有眼光，前头几个甚么‘讨贼大将军’，她没看几天就说不成，不是眼大心空没本事，就是心狠手辣不把麾下当人看的。只有万将军，虽才具未必当世一等，但慷慨豪迈，仁厚大度，儿好好帮衬，两股力气攒一块，总能在这
世上活出一条路。若非这般，哪里能等到投诚陛下的一⽇。”说起
子的好处，程始真是气也壮了理也⾜了：“万家是隋县第一豪族，不算万将军的部曲，万老夫人自己就有家将卫士百余众，寻常匪徒盗贼近不了⾝，护卫女眷⾜矣。元漪劝儿，既与万将军结了兄弟之盟，不妨将家小托付，既能保平安，又显诚意，两全其美。”说到这里，程始顿了顿，定定看着程⺟，道：“程家能有今⽇，元漪居大功，当⽇我在军帐中发下重誓，今生如有负元漪，不得好死！”
他自觉自己已经表态清楚了，谁知程⺟耐着
子听儿子夸了新妇半天，早已忍不住了，她自来是个蚌壳子，最恨有人用大道理来庒她，哪怕心中心中已服气了，嘴上也不肯服软。程⺟这会儿醋意上涌，连董舅⽗也忘了，恨恨道：“你张口元漪闭口元漪，那阿⺟呢，你可有想过阿⺟⽇子过得可好？！”
“吃好穿好，富贵荣华，阿⺟有甚不好？”可惜程始这辈子所有的柔情细思都用在萧元漪一人⾝上，完全不理解⺟亲到底在不満些什么。
程⺟眼中几乎滴下泪来：“五个孩儿中，我最疼爱三郞和你，可你们一个两个成亲后就只顾念新妇，有什么话都只与新妇说，再不理阿⺟，阿⺟膝下空空，心头也空空，如何好过？！”
她是农妇出⾝，并不惧怕吃苦受累，只是儿子自打起事后无论作甚自己都蒙在鼓里，相反萧夫人却时时相伴⾝边，没她不知道的，显得自己倒成了个外人。
程始觉得程⺟的抱怨匪夷所思：“男儿成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿⺟是与阿⽗合葬，儿子们也是与新妇同室而葬。”
说着一顿，程始看了程⺟幽怨的神⾊，‘很聪明’的理解到其他地方去了：“自阿⽗过世后，阿⺟多有寂寥，儿也知道。不知阿⺟是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要⺟亲喜
，哪怕多贴补些嫁资也无妨，总该叫⺟亲晚年快乐才是。程⺟原本
润成南美雨林的眼睛立刻⼲成撒哈拉，怒目如火地看着儿子。程始还自觉自己很大度，道：“阿⺟不必羞赧，阿⺟为程家劳心劳力，孩儿们都看在眼里，阿⺟若要改嫁，儿子和两位弟弟绝无二话。何况程家人口单薄，若神灵护佑，将来阿⺟生下新的弟妹来，也是好事，儿子必待以同⽗手⾜！”
程⺟终于忍无可忍，提起那黑漆木小案几重重朝程始砸去：“你这竖子，给老⾝滚出去！将来你若先走了，老⾝一定给你新妇寻个好人改嫁，再生它一群新孩儿！”
——这就是这对十年未见的⺟子谈心的最后一句话。
…
那边厢，青苁正为萧夫人轻轻捏肩，听见不远处传来阵阵含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓门，也不知说的如何了，只盼老夫人回心转意，一家人总要和和气气才好。”
萧夫人微微弯起嘴角，道：“左不过一些陈⾕子烂芝⿇，先头硬过了，如今就该来软的了。我叫大人多夸夸君姑当年的辛劳，多说说⺟子如何相依为命过⽇子的，少提我和萧家，亲⺟子俩有什么过不去的。”
青苁眉开眼笑：“夫人睿智，大人这回一定成了。”
作者有话要说：
再一次，不要对历史背景对号⼊座，本文架空。 M.ｂbQｘS.cC